女性の更年期障害や、原因不明の心身の不調に寄り添ってきた、婦人科医・心療内科医の横倉恒雄先生。「脳が疲れていると更年期症状も重くなる」と言います。更年期障害の原因と効果的なセルフケアを教えてもらいました。

3つの要因が複雑に絡み合って起こる更年期障害

更年期にさしかかると、閉経に向かって女性ホルモンが減少し、心身にさまざまな更年期症状があらわれます。ホットフラッシュや動悸、冷え症、肩こり、倦怠感、不眠、うつ症状、めまい……。更年期症状は多岐にわたります。

日常生活に支障をきたすほど症状が重い状態を更年期障害と言い、「自分の体ではないように感じる」「気持ちのコントロールができない」「家族にも分かってもらえず苦しい」など、心まで消耗し、先の見えない不安を抱えている女性は少なくありません。

更年期障害の大きな要因は、卵巣機能の低下によって女性ホルモン「エストロゲン」の分泌が減少すること。しかし、こうした身体的な要因だけではありません。几帳面、ストレス耐性が弱いなどの「心理的な要因」、親の病気・介護、子どもや夫との関係性、職場の人間関係などの「社会的要因」も更年期障害を引き起こす要因になります。

更年期障害は、これらの3つの要因が複雑に絡み合って起こるため、あらわれる症状や程度は人によって異なり、個人差が大きいのが特徴です。

脳疲労が強いと更年期障害もつらい傾向に

更年期症状が重くなりやすい人と軽い人の大きな違いは、「脳疲労の有無」が関係していると言えます。脳疲労とは、文字通り脳が疲れた状態のこと。

家庭や仕事でストレスやプレッシャーを感じると、脳の中でも理性を司る「大脳皮質（だいのうひしつ）」に伝わり、次に本能を司る「辺縁系（へんえんけい）」→「間脳（かんのう）」の順に伝達されます。直接、間脳へ伝わるルートもあります。

間脳は、自律神経をコントロールしている重要な器官で、女性ホルモンをはじめとするホルモン分泌などに深く関係。ストレスが多いと大脳皮質に余裕がなくなり、すぐに間脳へ伝わってしまいます。すると、交感神経が優位になり、肥満や生活習慣病、精神的な障害のほか、さまざまな更年期症状が強くあらわれるのです。

この状態を「疲弊脳」と呼び、更年期がつらいと感じている多くの女性に当てはまります。心理的要因、社会的要因で常に疲弊脳になっていると、小さなストレスでも大きく感じてしまい、心身の症状が悪化。

反対に、大脳皮質に余裕があれば、ストレスを上手に処理できるので、間脳まで伝わるストレスはわずか。脳の状態が健康で幸せを感じられる「健幸脳（けんこうのう）」が維持でき、更年期症状も軽くなるでしょう。

また、真面目で几帳面な人、完璧主義な人も更年期症状が強くなる傾向にあります。「こうあるべき」「こうでなければならない」といった思考は、理性を司っている大脳皮質を疲弊させます。考え方に柔軟性がある人のほうが、更年期症状は軽い傾向にあります。

更年期の症状がつらくて悩んでいる人は、一度、以下の「脳疲弊度（脳疲労度）テスト」を試してみてください。

脳疲弊度（脳疲労度）テスト

点数が高いほど、脳疲労があり更年期症状も強くあらわれる傾向があります。

21～30点…重度の脳疲労の可能性
→すぐに更年期外来を受診しましょう。

11～20点…中程度の脳疲労の可能性
→要注意。記事の後半で紹介する五感療法などのセルフケアを積極的取り入れて。なかなか改善しなければ、更年期外来の受診をおすすめします。

1～10点…軽度の脳疲労の可能性
→脳疲労がひどくならないように、セルフケアを続けましょう。

40～50代は「ミッドライフクライシス（中年の危機）」にも直面

40～50代は、ちょうど人生の折り返し地点。人と比べてしまい、私の人生、これで良かったのか、と過去を振り返ったり、子どもや夫、親などの家族と自分の将来に不安を覚えたりしがちな時期です。ミドル世代特有のこうした心理状態を「ミッドライフクライシス」と言い、“第二の思春期”とも呼ばれています。

子どもの反抗期や登校拒否、夫との関係性の悪化など、家庭でも深い悩みを抱え、職場では仕事の責任が重い、上司と部下との板挟み、人間関係のトラブルが絶えない……。このように、置かれた環境によって症状が悪化し、つらい更年期を過ごしている女性が多くいます。

脳に余裕を持たせる五感療法を取り入れると更年期症状がラクに

脳疲労の有無が更年期症状の程度を左右する、とお伝えしました。ホルモン分泌の司令塔は脳です。症状をラクにしたいなら、ストレスを軽く感じられるような生活習慣を取り入れて、脳に余裕を作ってあげることが大事。

そのために効果的なセルフケアは、「五感」を意識して使うこと。「視覚（見る）」「聴覚（聴く）」「嗅覚（嗅ぐ）」「味覚（味わう）」「触覚（皮膚で感じる）」の感覚器は、脳にダイレクトに信号が伝わり、疲弊した脳を癒やす効果があります。

例えば、外を歩く際には風の温度や風向きを肌で感じなら歩く、食事をする際にはスマホを見ながらではなく、目で見て香りを楽しみ、舌でよく味わって食べるなど、日常生活の中で五感を使うシーンを増やしてみてください。

また、自分が好きな香りがするものを生活に取り入れることも有効。香りを選ぶ際、効能で選ぶのではなく、嗅いでみて自分が心地良いと思うことが大切。　

五感を使って敏感に感じられるようになるには、理性ではなく、本能で「快」を感じるほうを選ぶのがコツです。

更年期世代は“自己中”に生きるべき

女性は我慢強い人が多く、かなり症状が重くなってから受診される方もいます。更年期症状が少しでもつらいと感じたら、我慢せずにすぐに婦人科医に相談してほしいと思います。

症状は、体からの危険信号。「もう少し様子を見よう」「歳だから仕方ない」なんて言って先延ばしにしてはいけません。普段の自分と違ったら、すぐにでも医療機関を頼っていいのです。

更年期障害は個人差が大きく、初診で相性の良い医師に出会えるとは限りません。そんなときは諦めずに、情報収集をして、次のクリニックを探してみてください。

治療法は、ホルモン補充療法（HRT）やプラセンタ注射、漢方薬などの選択肢があります。プラセンタ注射は、自律神経のゆらぎによる心の不調を含む症状を改善するだけでなく、疲れにくくなって明るく元気になる患者さんが多いです。肌や髪につやが出てきて、一石二鳥と喜ぶ女性も。

不安やうつなどのメンタルの症状がかなり強い方は、医師の判断によりますが、一時的にお薬を使う場合も。「更年期なのか、別の病気なのか分からない」という場合でも、自分で判断せず、一度医師に相談することをおすすめします。

更年期世代の女性に伝えたいのは、自分に優しく、もっと自己中心的に生きて欲しいということです。ホルモンの変化、家庭での負担、職場での役割、面倒くさい人間関係……。背負っているものが本当に多い世代です。

だからこそ、自分を一番大切に、やりたくないことはできるだけ手放して、自分の好きなことに少しでも多く時間を使ってください。そうすれば、脳がよろこんで、つらい更年期症状も少しずつラクになっていくはずです。

取材・文／釼持陽子